
英国安德鲁王子最近再次成为公众焦点,但这次不是因为参与什么受人瞩目的王室活动,而是因为他享受了一项让全英国都愤怒的特权——在王室豪华住所中万店优配,住了整整35年却一分钱房租都没交。
作为伊丽莎白二世的二儿子,也是现任国王查尔斯三世的弟弟,安德鲁王子本不缺房租这点钱。然而他却一直占着这块“特权”,并且至今都没有放手。如今,这件事已经成为舆论的焦点,公众对他的指责声浪不断。
安德鲁王子的“免费住”历史可以追溯到1990年。当时,他住在已故女王赐予的桑宁希尔公园豪宅,房子里有12个卧室,他就这样免费住了整整14年,一直到2004年。原以为他换个地方会有所改变,可没想到他又搬到了温莎大公园的皇家小屋,并在那里继续住了近20年。这样算下来,两处房子加起来,安德鲁总共“零租金”住了35年。
展开剩余82%这座皇家小屋并不是普通的房子,它有30个房间,占地40英亩,如果按英国市场上的租金估算,这样的房子每个月的租金至少要5万英镑起步。安德鲁能够以如此低的条件住在这里,简直让人难以置信。
根据《泰晤士报》曝光的文件万店优配,安德鲁只支付了100万英镑,并额外支付了750万英镑的翻新费用,便获得了可以住到2078年的特权。而且,更令人吃惊的是,如果他自愿搬出房子,协议中还写着他可以获得50万英镑的补偿,并且王室不能强制让他搬走。
起初,许多人可能认为王室成员都享有这样的待遇,但事实并非如此。其他王室成员要么需要自己负担租金,要么住的是公务所需的住所,而像安德鲁这样签订长期免租协议并且还带有补偿的,简直是唯一一个例外。这使得公众感到极大的不满,毕竟这座房子属于王室财产,而王室的资产背后,牵涉到的是纳税人的钱。
这一事件曝光后,英国政界迅速陷入了混乱。影子司法大臣罗伯特·詹里克公开发声,要求安德鲁“隐居度日”,并表示“他多次让王室蒙羞,纳税人不应继续为他的特权买单”。商务贸易大臣彼得·凯尔则直言不讳,提到了安德鲁与已故性侵犯者杰弗里·爱泼斯坦的丑闻,认为安德鲁“毫无资格再享受这些特权”。不少内阁大臣私下批评首相基尔·斯塔默态度过于软弱,认为“特权是公众赋予的,而不是天生就该享有的,他现在已经成了国家的耻辱”。
不仅政界反应强烈,普通民众的愤怒也在不断积累。此前,一项涉及6700名成年人的民调显示,大多数人支持剥夺安德鲁的约克公爵爵位,还有不少人明确表示“强烈支持”。网民们纷纷批评安德鲁“坐享其成”,并有知情人士透露,安德鲁在皇家小屋里根本没有正事做,每天都沉迷于电子游戏,毫无作为。有人质疑:“皇家财产局的收入本来应该回馈国库,而他免费住在这里,无疑是在损害纳税人的利益。”
如今,争议的焦点集中在安德鲁这份租约是否合理。英国国家审计署2005年发布的报告指出,尽管这份租约是在商业条款下签署的,但由于皇家小屋位于温莎大公园的核心区域,且关系到王室礼拜堂的安全问题,因此租金远低于市场价。换句话说,从法律角度来看,这份租约并没有违法,但从道德和公众利益的角度,确实显得不太公正。
一些著名的住房律师分析认为,除非安德鲁违反了租约的条款,或者他主动放弃居住权,否则这份租约无法提前终止。即使他违约了,依照规定,他仍然有机会进行补救,这意味着通过法律途径强制他搬走几乎没有可能。这也让皇家财产局陷入了舆论的漩涡。
皇家财产局负责管理王室的数千处房产,他们需要在“盈利”和“安全管理”之间找到平衡点。像温莎大公园的这些房产,由于涉及王室隐私和安全,很多时候无法按照市场的租金标准出租,这导致了王室财产的部分房产未能实现最大价值。根据2023年皇家财产局的年报,他们管理的房产年租金总收入约为1.2亿英镑,其中王室成员所占的部分租金不到5%。但由于“低价租约”的问题,这部分房产始终是公众质疑的焦点。
显然,皇家财产局的管理存在一定的漏洞,他们一方面需要顾及王室的安全和隐私,另一方面又要对公众负责。如今,看来他们未能找到良好的平衡,才给了安德鲁这样的特权空间。如今,这个事件仍在不断发酵,甚至有议员向首相提交了信件,要求剥夺安德鲁的爵位,并准备就此事提交相关法案。财政部特别委员会主席梅格·希利尔女爵士也公开呼吁调查皇家财产局的租约处理流程,并强调“涉及纳税人利益的资金流向,议会必须介入监督”。
甚至连安德鲁的亲哥哥、现任国王查尔斯三世也开始对他采取更为严厉的态度。查尔斯已经切断了对安德鲁的经济资助,并让他搬到弗罗格莫尔小屋,这里比皇家小屋简朴得多。然而,安德鲁依然不愿搬走,无论外界怎么批评,他始终赖在原地。
无可否认,安德鲁的这一事件,实质上反映了王室特权与公众利益、法律规定之间的矛盾。他住在豪宅35年免租的背后,折射出公众对王室“特权过度”的不满以及对王室财产管理不透明的质疑。虽然事情至今没有最终解决,但它已经引发了更多人对王室特权边界的深思。如果英国王室希望保住公众的信任,必须在管理王室财产、规范成员特权方面采取更为严格的措施。议会如果能够深入调查皇家财产局的租约处理流程,或许能够改进王室财产的管理体制。毕竟,时代在变化,再像过去那样靠“世袭特权”占据公共资源,显然已不再行得通。安德鲁此事,也许会成为王室调整特权边界的契机,关键在于后续如何处理。
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